Владимир Васильевич появился на свет в далёком 1950 году, когда страна ещё не полностью оправилась от тяжёлой и долгой войны, в небольшом городе Кирово-Чепецк в Кировской области. Детство его прошло в родном городе, где будущий специалист стал постигать азы хоккейного искусства под руководством своего первого тренера Николая Полякова. "Летом мы играли в футбол, зимой — в хоккей. Город у нас был маленький, но команда хорошая. В Кирово-Чепецке было много достойных хоккеистов, там началась и моя хоккейная жизнь", — вспоминал герой статьи.

В Высшей лиге чемпионата СССР молодой хоккеист не выделялся звёздными показателями и не был обласкан вниманием прессы. Однако в качестве командного игрока, мастера, способного поддержать дружину в сложные моменты, сделать черновую работу, а если надо, повести партнёров за собой, Крикунова ценили в любой команде. Возрастные болельщики саратовского "Кристалла", московских "Крылышек" и рижского "Динамо" с большой теплотой вспоминают этого амбициозного парня, всегда выходившего на лёд как на последний бой.

Пик игровой карьеры Крикунова пришёлся на 1976 год, когда в составе сборной Советского Союза он поехал на Кубок Канады. Тогда состав "красной машины" называли экспериментальным, то есть заведомо ослабленным, но разве что-то значили эти слова для хоккеиста, всю карьеру стремившегося играть за свою страну? Шансов выиграть тот Кубок у нашей команды практически не было, и тем не менее Владимир Васильевич, несмотря на свой локальный успех, очень переживал из-за поражения сборной. Уже в то время личные достижения для него не имели значения в сравнении с командными успехами. В том же году он выиграл "Приз газеты "Известия", свой, пожалуй, главный трофей в качестве игрока.
 
А ведь было чем гордиться! В высшем дивизионе советского хоккея Крикунов провёл 302 матча, набрав в них 78 (35+43) очков, что для защитника, да ещё и выступающего на турнире такого уровня, совсем неплохой показатель. Век хоккеистов недолог, но, даже став тренером минского "Динамо" в 1982-м, наш герой два года не мог отказаться от выходов на лёд. Окончательно его игровая карьера закончилась лишь в 84-м.

С минчанами у Крикунова связан очень длительный и насыщенный период тренерской деятельности. В белорусской команде молодой тренер работал до 1991 года. На этом этапе исчезла великая страна, а Белоруссия и Россия стали отдельными державами. Ветер перемен захватил и Владимира Васильевича, который, как и многие другие именитые игроки и тренеры, решил податься в Европу, чтобы там показать местным командам, как же именно нужно играть в хоккей. Пунктом назначения для сегодняшнего именинника стал словенский клуб "Акрони", с которым Крикунов получил свои первые титулы. Дважды подряд он выигрывал национальное первенство Словении, после чего возглавлял другой местный клуб – "Цели", а затем добрался и до сборной этой страны. Именно он заложил фундамент для будущих (пусть и относительных) успехов этого совсем нехоккейного государства.
 
Лишь в 1996 году балканская эпопея Крикунова закончилась, и он вернулся в Россию, туда, где только-только развалилась МХЛ и появился свой национальный чемпионат. Первые шаги на родной, но незнакомой хоккейной земле он сделал в екатеринбургских клубах "Спартак" и "Динамо-Энергия". А уже в 99-м его приметило руководство казанского "Ак Барса", мечтающее о втором чемпионском титуле. И Крикунов чуть было не добился заветного приза с татарстанским клубом. Лишь в финале турнира "Ак Барс" был бит московским "Динамо" со счётом 1-3 в серии. Кто мог подумать, что с этим соперником он через пять лет всё же завоюет желанное золото и титул чемпиона Европы.

На следующий год "серебряный тренер" из Татарстана не уехал, но команду сменил. На протяжении трёх лет он возглавлял нижнекамский "Нефтехимик", совершив с этим коллективом немало подвигов. Каждый год "нефтяные химики" поднимались всё выше, пока наконец впервые в своей истории не попали в четвертьфинал.
 
Некоторое время Владимир Васильевич совмещал работу в клубе и в сборной Белоруссии. Причём на этом посту также не обошлось без грандиозных свершений. Олимпиада-2002 стала ещё одним звёздным часом наставника. В четвертьфинальном матче со шведами белорусы неожиданно для всего мира одержали победу 4:3 и оказались в квартете сильнейших. Правда, Канада и Россия не оставили от белорусов камня на камне, но к тому моменту это было уже не важно. Великое достижение белорусской дружины оценил даже сам президент Александр Лукашенко. В том же году Крикунов в составе тренерского штаба сборной России завоевал серебро чемпионата мира.

В 2004-м заслуженный тренер возглавил московское "Динамо" и в первом же сезоне привёл команду к триумфу в чемпионате страны. По иронии судьбы, в первом раунде плей-офф он был вынужден сражаться против своего бывшего клуба – "Нефтехимика", и шансов последнему не дал. В российскую Суперлигу в том сезоне приехали многие звёзды мирового хоккея — чемпионат НХЛ, как вы помните, не состоялся из-за локаута. И бело-голубые во главе с энхаэловцами Павлом Дацюком, Максимом Афиногеновым и Александром Фроловым спокойно и уверенно прошли все стадии игр на вылет.
 
Этот успех заставил функционеров нашего хоккея задуматься, сможет ли талантливый специалист так же успешно возглавлять сборную России. На чемпионат мира-2005 в Австрии Крикунов поехал уже в новом качестве. В полуфинале турнира в Вене наши ребята в борьбе проиграли канадцам 3:4 и завоевали лишь бронзовые награды. Однако эти соревнования рассматривались лишь как подготовка к грядущим Олимпийским играм, где мы должны были взять у всего мира полновесный реванш.

Удалось это сделать лишь частично. Подопечные Владимира Крикунова уже в четвертьфинале встретились с главными фаворитами турнира – канадцами — и отвесили тем звонкую оплеуху — 2:0. Но вот полуфинал с финнами и матч за третье место против чехов российская команда полностью провалила. Следующий чемпионат мира стал для Владимира Васильевича последним турниром в сборной и завершился бесславно. Россияне проиграли чехам в четвертьфинале и выбыли из борьбы. О своём уходе он объявил заранее, понимая, что работа в сборной предполагает огромную ответственность. "Работа в сборной — это работа с петлёй на шее. Выскочу я из неё, не выскочу — не знаю", — говорил он тогда. Интересно, что Владимир Васильевич был одним из тех немногих, кто защищал Вячеслава Быкова после поражения от канадцев на последней Олимпиаде. Что, впрочем, позже не помешало ему заочно поссориться с другим наставником нашей дружины – Игорем Захаркиным.
 
Что же касается клубной карьеры, ещё два года работы в "Динамо" не принесли ему славы и почестей. Начиная с сезона-2005/06 команда переживала тяжелейший финансовый кризис и неизменно проигрывала на ранних стадиях. В 2008 году Крикунов вернулся в Нижнекамск, где встал у руля уже нового клуба, с которым добился очередного рекорда. "Нефтяные химики" впервые в своей истории выиграли серию в плей-офф и заняли шестое место в чемпионате. В прошедшем сезоне сражение нижнекамцев и омичей в четвертьфинале конференции стало одной из самых запоминающихся дуэлей Кубка Гагарина. Всего несколько минут не хватило "Нефтехимику", чтобы во второй раз подряд одолеть куда более маститых и обеспеченных "ястребов".

В следующем сезоне Владимир Васильевич не уедет из Татарстана, хотя клубную прописку снова сменит. Его второму пришествию в "Ак Барс" сейчас сложно давать какую-либо оценку. Неизвестно, сумеет ли он сработаться с игроками, привыкшими к Билялетдинову как к родному отцу. Будут ли прославленные Морозов и Зарипов таскать баллоны, как это делали нижнекамцы. Не возникнет ли конфликта звёзд и тренера, как это было совсем недавно в "Авангарде", СКА, "Спартаке". Хочется верить, что всё у Владимира Васильевича получится. Ведь всю свою жизнь хоккеиста и тренера он был верен себе, тонко чувствовал игру и никогда не отступал перед сложностями. К тому же, по рассказам игроков, он очень умён и интеллигентен, хотя за крепким словом в карман не полезет.

Помните в одной из песен "Машины времени" была строчка "и вот он приплыл – ни дома, ни друзей, ни врагов"? Так вот, это полная противоположность Крикунову. По количеству домов, друзей, врагов, сторонников и недоброжелателей он входит в число первых людей российского хоккея, наряду, скажем, с Вячеславом Быковым или Вячеславом Фетисовым. И в этой славе "хоккейного Моуринью" и заключается его тренерская прелесть, изюминка, индивидуальность. 
 
 
Тренерская карьера:
 
1982-1984 - играющий тренер «Динамо» Минск
1984-1985 - тренер «Динамо» Минск
1985-1991 - главный тренер «Динамо» Минск
1991-1993 - главный тренер «Акрони» Словения
1993-1995 - главный тренер «Целе» Словения
1995-1996 - главный тренер сборной Словении
1996-1997 - главный тренер «Спартак» Екатеринбург
1997-1999 - главный тренер «Динамо-Энергия» Екатеринбург
1999-2001 - главный тренер «Ак Барс» Казань
2000-2002 - тренер сборной России
2001-2004 - главный тренер «Нефтехимик» Нижнекамск
2002-2003 - главный тренер сборной Беларуси
2004-2008 - главный тренер «Динамо» Москва
2005-2006 - главный тренер сборной России
2008-2011 - главный тренер «Нефтехимик» Нижнекамск
2011-2012 - главный тренер «Ак Барс» Казань
2012-2013 - главный тренер сборной Казахстана
2012-2013 - главный тренер «Барыс» Астана
2013-2014 - главный тренер «Нефтехимик» Нижнекамск
2014          - главный тренер сборной Беларуси
2014-2016 - главный тренер «Нефтехимик» Нижнекамск
2016-2018 - главный тренер «Автомобилист» Екатеринбург
2018-2021 - главный тренер «Динамо» Москва
2021-2022 - главный тренер «Динамо» Рига

В высшей лиге чемпионата СССР Крикунов выступал за саратовский "Кристалл", московские "Крылья Советов" и рижское "Динамо". 

Провел 302 матча, набрал 78 очков (35 голов + 23 передачи). 

В 1976 году Крикунов в составе сборной СССР принял участие в Кубке Канады. На этот турнир был отправлен экспериментальный (за редкими исключениями) состав. 

Карьеру наставника Крикунов начал в 1982 году, став играющим тренером минского "Динамо". Через два года он полностью переключился на тренерскую работу, а в 1985 году возглавил штаб команды. В "Динамо" (Минск) Крикунов проработал до 1991 года, когда принял приглашение словенского клуба "Акрони". За два сезона клуб дважды выиграл чемпионат Словении, после чего Крикунов возглавил другой клуб этой страны "Цели". 

В сезоне-1995/96 он работал со сборной Словении. В 1996 году Крикунов вернулся в Россию. На протяжении трех лет работал в екатеринбургских клубах "Спартак" и "Динамо-Энергия". 

В 1999 году он принял приглашение казанского "Ак Барса" и весной 2000 года завоевал с командой серебряные медали чемпионата России. 

В 2001 году ушел во вторую команду Татарстана "Нефтехимик" (Нижнекамск), где работал до 2004 года. 

В 2002 году Крикунов руководил сборной Белоруссии на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Его команда стала автором одной из самых громких сенсаций турнира, обыграв в полуфинале шведов. В том же году Крикунов стал помощником руководителя сборной России по хоккею. 

В 2004 году Крикунов возглавил московское "Динамо". В апреле 2005 года "Динамо" одержало победу над тольяттинской "Ладой" и завоевало золото в чемпионате России. 

4 апреля 2005 года Крикунов был назначен главным тренером сборной России. На чемпионате мира – 2005 в Вене команда завоевала бронзовые медали. Главной задачей тренера называлась подготовка сборной к Олимпиаде-2006. На Играх в Турине россияне в 1/4 финала обыграли Канаду (2:0), однако в полуфинале с финнами и в матче за третье место с чехами не забросили ни одной шайбы (0:4 и 0:3 соответственно). Крикунов заранее объявил, что чемпионат мира – 2006 станет для него последним турниром в сборной. 

Накануне чемпионата, в начале мая 2006 года, сборная Крикунова одержала победу в Евротуре, сохранив титул сильнейшей команды Европы. Однако в том же месяце на самом чемпионате россияне выбыли из борьбы за медали на стадии 1/4 финала, уступив чехам, после чего Крикунов немедленно объявил о своей отставке с должности тренера сборной. 

Что касается работы в "Динамо", то на протяжении сезона-2005/06 клуб переживал финансовый кризис, и команда в 1/8 финала плей-офф проиграла "Ладе". В межсезонье в административном штабе "Динамо" произошли значительные перемены, и перед очередным сезоном клуб погасил все задолженности по зарплате. Новое руководство поставило Крикунову задачу вывести команду в полуфинал плей-офф. Однако в марте 2007 года "Динамо" выбыло из чемпионата на стадии 1/8 плей-офф. Несмотря на это, Крикунов принял решение остаться в "Динамо" и на следующий сезон. В декабре 2007 года после нескольких неудач команды в очередном сезоне Крикунов покинул пост главного тренера "Динамо". 

В феврале 2008 года ушел в отставку главный тренер "Нефтехимика" Геннадий Цыгуров, и руководить командой до конца сезона был приглашен Крикунов. Уже в конце марта того же года Крикунов подписал полноценный контракт, предусматривавший, что он будет тренировать "Нефтехимик" и в дальнейшем. 

В июне 2011 года Крикунов вновь стал главным тренером "Ак Барса", сменив на этом посту Зинэтулу Билялетдинова, который занял пост главного тренера российской хоккейной сборной.

Перед началом сезона 2012/13 Крикунов стал тренером астанинского «Барыса», одновременно возглавляя в 2012—2013 годах сборную Казахстана и выведя её по результатам чемпионата мира 2013 года в I-м дивизионе в высший дивизион мировых первенств.

В мае 2013 года третий раз в карьере возглавил «Нефтехимик». Был уволен спустя два месяца после начала сезона за неудовлетворительные результаты в начале чемпионата. 

В сентябре 2014 года был назначен главным тренером сборной Белоруссии по хоккею. В том же году вновь принял приглашение возглавить «Нефтехимик».

31 октября 2016 года возглавил ХК «Автомобилист» из Екатеринбурга.

2 октября 2018 года сменил Владимира Воробьева на посту главного тренера московского «Динамо».

По окончании сезона 2020/21 новый контракт предложен не был.