Родился 13 марта 1955 года в Москве. Отец – Билялетдинов Хайдар (1928–1999). Мать – Билялетдинова Няймя (1926–2000). Супруга – Билялетдинова Надежда Викторовна, инженер-технолог. Дочь – Романова Наталья (1978 г. рожд.), юрист. Внук – Александр.

Родовые корни Зинэтулы Билялетдинова происходят с нижегородской земли, из татарской деревни Пица Сергачского района. Отец знаменитого хоккеиста – потомственный крестьянин, до службы в армии работал в колхозе, в 1952 году переехал в Москву, где долгие годы, вплоть до выхода на пенсию, трудился на фабрике «Красный богатырь». В столице он познакомился со своей землячкой, ставшей впоследствии его супругой и родившей троих детей. Няймя Билялетдинова сначала работала на трикотажной фабрике, потом дворником, в годы войны ей приходилось трудиться на лесоразработках, а позже на протяжении более 20 лет – уборщицей на кондитерской фабрике «Красный Октябрь».

С трехлетнего возраста летом Зинэтула жил в Пице у бабушки. Мальчику очень нравились эти места, он сразу нашел там множество друзей и всегда стремился в деревню, которую окружала замечательная природа – лес, пруд. Ребята ходили за орехами, земляникой, купались, загорали. Зинэтула ездил в пионерский лагерь от фабрики «Красный Октябрь», всегда принимал участие в спортивных мероприятиях, играл на трубе в духовом оркестре. Сначала семья Билялетдиновых жила на Пушкинской улице, в полуподвальном помещении, а затем получила новую квартиру в Черемушках. Зинэтула учился в школе №193, а в свободное время успевал играть в футбол, волейбол, баскетбол. При ЖЭК №9 находилась небольшая спортивная площадка, которую зимой заливали под каток, каждый день школьники играли на ней в хоккей, а летом гоняли мяч. Сложилось так, что именно на этом «стадионе» началась спортивная карьера будущего легендарного хоккеиста и тренера.

Зинэтула Билялетдинов начинал играть в дворовой хоккейной команде, которую создал бывший футболист киевского «Динамо» Аркадий Николаевич Ларионов – большой энтузиаст своего дела. Вернувшись в Москву, он начал тренировать мальчишек, которые сами построили хоккейную коробку, заливали лед, ухаживали за ним. В те годы существовала проблема с формой, но Ларионов все-таки доставал ее – не новую, прилично потрепанную, старого образца, но мальчишки ее подшивали, укорачивали, и получалось неплохо. Первый тренер не только привил Зинэтуле любовь к спорту, но и научил серьезно относиться к профессии. Билялетдинова увлек процесс спортивной борьбы на льду, а любовь к хоккею заслонила собой все. Уже тогда юный спортсмен выступал с более взрослыми игроками, и его ставили на ворота. Сейчас тренер уверен в том, что тогда ему невероятно повезло, так как взрослые ребята брали его с собой на соревнования. Команда ездила по районам, выступала, а два первых зимних сезона запомнились Билялетдинову на всю жизнь – они стали чемпионами районных соревнований, бронзовыми призерами московского турнира на приз «Золотая шайба».

Наставники юных хоккеистов детской секции московского «Динамо» Станислав Петухов и Александр Квасников увидели Билялетдинова на районном турнире 1967 года. Им понравилось быстрое, маневренное касание молодого форварда. Петухов поговорил с тренером команды А. Ларионовым и пригласил Зинэтулу на стадион «Динамо». Но в динамовскую школу он приходил записываться дважды – первый раз еще совсем мальчишкой. Тогда зашел, посмотрел тренировку сверстников, смутился и… ушел – скромный по натуре парень не решился даже выйти на лед и показать, на что способен. Однако Петухов запомнил подающего надежды хоккеиста и спустя год Билялетдинова взяли в команду. По спортивным меркам в «организованный» хоккей Зинэтула Билялетдинов пришел поздновато – в 15-летнем возрасте. Однако всего за 2 года тренировок начинающий форвард дорос до уровня команды мастеров, хотя поначалу не отличался выдающимися способностями – многие его партнеры казались более перспективными игроками. Но в детском и юношеском хоккее важен не только достигнутый на данный момент уровень, но и умение воспринимать новшества, способность постоянно совершенствоваться. А в этом Билялетдинову не было равных – наставников команды восхищали его самоотдача в игре, кропотливость тренировочного труда, беззаветная любовь к хоккею. На второй год учебы в динамовской школе Зинэтулу перевели из нападающих в защитники.

В конце 1971 года хоккейный клуб «Динамо» принял участие в международном турнире в Польше – тогда С. Петухов и разглядел в нем талант защитника, а когда в канун 1972 года в команде мастеров получили травмы сразу несколько спортсменов, решили попробовать Билялетдинова. Зинэтула не высказал неудовольствия, хотя большинство хоккеистов больше любят атаковать, чем обороняться, и так же старательно стал осваивать специфичный арсенал игры защитника – катание спиной вперед, ловлю шайбы на себя, приемы силовой борьбы, щелчки по шайбе с дальней дистанции. По словам С.А. Петухова, «Зинэтула сразу же привлек к себе внимание, выгодно отличался от сверстников хорошим катанием, спортивной злостью, неуступчивостью в борьбе».

Уже в 1972 году тренеры «Динамо» А.И. Чернышев и В.С. Давыдов пригласили Билялетдинова в команду мастеров. Попасть в «основу» было крайне сложно, а для молодого хоккеиста практически нереально. Воспитывали там очень жестко, но считалось, что если спортсмен прошел эту школу, значит, из него что-то получится. Билялетдинов осваивал элементы высшего мастерства с большим желанием, тщательно выполнял все, что советовал ему Давыдов – известный мастер силовой борьбы на льду. Зинэтула научился правильно выбирать защитную позицию и верно определять дистанцию до ведущего шайбу соперника, поэтому почти не промахивался, выполняя силовой прием. Билялетдинов уверен, что ему в очередной раз необычайно повезло, когда в сезоне 1973/74 года он тренировался и играл у Аркадия Ивановича Чернышева. В умении дирижировать игрой, своевременно бросая в бой то или иное звено, ему – великолепному психологу не было равных. Он знал достоинства и недостатки каждого из воспитанников, порой Чернышеву хватало нескольких слов, чтобы найти общий язык с каждым, вызвать на откровенность, объяснить, каким тренер хотел бы видеть его на площадке и в жизни. При этом Аркадий Иванович всегда сохранял олимпийское спокойствие и лишь в исключительных ситуациях мог повысить голос.

С 1973 по 1988 год Билялетдинов выступал за московское «Динамо», а в 21 год ему посчастливилось дебютировать в сборной СССР. Наиболее яркие впечатления оставил в памяти первый матч за «Динамо» со СКА в 1973 году. Игра проходила в Ленинграде – ни счета, ни каких-то деталей матча Билялетдинов не помнит – перед глазами стоит лишь общая картинка, но волновался тогда ужасно. Памятным стал для спортсмена и первый в спортивной карьере чемпионат мира 1978 года, когда национальная сборная Советского Союза после двухлетней гегемонии чехов одержала трудную победу, а Зинэтула Билялетдинов стал чемпионом. Он навсегда запомнил чувство, которое захватило его в момент награждения, когда зазвучал гимн СССР и поднялся флаг, даже у многих игроков-ветеранов появились слезы. Победа в мировом первенстве 1978 года и полученное в том же году звание «Заслуженный мастер спорта СССР» стали его первыми серьезными титулами.

В чемпионатах СССР З.Билялетдинов провел 588 матчей, забросил 63 шайбы, 7 раз становился серебряным (1977–1980, 1985–1987), 6 раз (1974, 1985, 1981–1983, 1988) бронзовым призером чемпионатов СССР, обладателем Кубка СССР 1976 года и финалистом розыгрыша Кубка СССР 1979 года.

На мировой арене в составе молодежной, национальной и олимпийской сборных страны Зинэтула Билялетдинов провел 253 международные встречи (в том числе 77 за национальную сборную), забросил 21 шайбу (8 из них в играх национальной сборной). Стал олимпийским чемпионом в Сараево (1984), серебряным призером зимних Олимпийских игр 1980 года, шестикратным чемпионом мира (1978, 1979, 1981–1983, 1986), двукратным чемпионом мира среди молодежных команд (1974–1975), восьмикратным чемпионом Европы (1978, 1979, 1981–1983, 1985–1987), обладателем серебряной медали чемпионата мира 1987 года, бронзовым призером мирового первенства 1985 года.

Особая страница в спортивной биографии Билялетдинова – участие в розыгрыше Кубка Канады. Ему довелось трижды биться за этот престижный заокеанский трофей – в 1976, 1981 и 1984 годах. Счастливым для советских хоккеистов стал 1981 год, когда игроки сокрушили куда более мощных профи в запомнившемся болельщикам решающем поединке с канадцами. Билялетдинов в течение долгого времени считался одним из лидеров «Динамо» и сборной СССР. Отбор шайбы, катание, силовые приемы и филигранные передачи приводили в восторг не только болельщиков, но и специалистов в области хоккея. Его партнерами по сборной стали Вячеслав Фетисов, Владимир Лутченко. С Василием Первухиным они играли блестяще – элегантный, противостоящий сопернику за счет высокой техники, тактически гибкий Первухин и постоянно ищущий силовую борьбу, до предела жесткий, с мощным дальним броском Билялетдинов. Оба игрока обладали искусством отменных передач, их отличала удивительная согласованность, взаимопонимание на льду, а также уважение и дружба вне хоккейной коробки.

Став заслуженным мастером спорта, многократным чемпионом мира и Европы, Билялетдинов не прекратил учебу. В 1982 году он окончил факультет физического воспитания Московского областного педагогического института. Однако учился не только теории, но и практике. Внимательно наблюдал за игрой других защитников и стремился обогатить свой арсенал новыми приемами, анализировал увиденное и на тренировках пробовал освоить каждое новшество. Всегда стремился продолжать закрепление приемов силовой борьбы, чтобы в ходе матча выбрать самый целесообразный из них и выполнить его почти автоматически, не тратя ни секунды на размышление. Билялетдинов считал для себя необходимым постоянно шлифовать все элементы техники управления шайбой, старался повысить надежность ее приема на себя и улучшить первый пас своим контратакующим форвардам, искал причины отдельных спадов в игре и вырабатывал для себя наилучший режим дня, чтобы при частых играх и тренировках не накапливалась психологическая усталость. «Мне повезло и на тренеров, и на партнеров, – говорит Зинэтула. – Давыдов закончил играть тогда, когда я пришел в “Динамо”. И каждый день в течение года он занимался со мной, учил тому, что я мог узнать только у Давыдова. Настойчивости и целеустремленности Титова я обязан тем, что поступил в институт, не переносил сроки сдачи экзаменов и зачетов. Мои постоянные партнеры – Филиппов, Орлов, Васильев – каждый по-своему что-то вложили в мое становление. Аркадий Иванович Чернышов... Для каждого из нас он был больше, чем просто тренер».

В 1988 году, завершив карьеру игрока, Зинэтула Билялетдинов перешел на тренерскую работу. К этому он готовил себя давно – с 28 лет вел дневник, где подробно описывал упражнения на занятиях в клубе и в сборной СССР. Сначала Билялетдинову предложили поработать помощником у Юрия Ивановича Моисеева. Они трудились вместе целый год, и Зинэтула очень многое почерпнул у него, так как Моисеев – это высокий уровень и отличная школа.

В 1993 году бывший игрок московского «Динамо», работавший помощником главного тренера в родном клубе, первым из российских специалистов получил предложение попробовать себя в качестве тренера в НХЛ. Один из менеджеров клуба «Виннипег Джетс» – Майк Смит – давно наблюдал за Билялетдиновым и назвал его «единственным русским игроком, играющим в канадский хоккей». Именно он предложил Зинэтуле роль тренера в своем клубе. Билялетдинов уехал в «Виннипег Джетс», который позже превратился в «Финикс Койот». О принятом решении знаменитый тренер не пожалел никогда – он отправился в лигу, собравшую всю мировую элиту, повышать квалификацию, чтобы затем использовать накопленный опыт для развития русского хоккея. С 1993 по 1997 год Зинэтула Билялетдинов – один из тренеров «Виннипега»/«Финикса» (НХЛ). Он сосредоточился не только на русских хоккеистах – взялся за всех и привнес в тренировочный процесс ряд вещей, которые в НХЛ не использовали. Билялетдинов проводил индивидуальные занятия с хоккеистами после тренировок и слышал в свой адрес немало благодарностей. Стоило всем узнать, что Зинэтула – олимпийский чемпион, неоднократный чемпион мира, 3 раза принимал участие в Кубке Канады, как во время тренировок спортсмены начали подходить к нему и говорить: «Билл, ты – великий, ты нам нужен!» Этот период Зинэтула Хайдарович считает важным этапом в своей жизни, который во многом помог ему в дальнейшей работе. Одновременно с тренировками он начал заниматься с преподавателем, учить язык – иногда от нагрузок Билялетдинов уставал настолько, что переставал понимать происходящее, но уроки канадских коллег оказались для него на редкость полезными. В командах НХЛ уделяется внимание каждому маневру хоккеиста, а сама игра разбирается подобно шахматной партии. Игрок, выходя на площадку, напоминает гроссмейстера, который точно знает, каким должен быть следующий ход. Таким образом, Билялетдинов открыл для себя еще одну школу хоккея.

Летом 1997 года, вернувшись из-за океана, Зинэтула Билялетдинов возобновил работу в «Динамо» в качестве главного тренера и сразу обратил на себя внимание – среди тренеров российских хоккейных клубов столь стильных и американизированных представителей еще не было. Даже данное ему прозвище – Билл – вполне соответствовало внешнему облику. Поначалу он располагался исключительно за спинами игроков, голос на подопечных не повышал и прослыл хоккейным интеллигентом. Все отмечали подчеркнутую корректность Билялетдинова во время ведения тренировок и удивительное хладнокровие у бортика во время игр. Парадоксально, что при этом среди игроков Зинэтула Хайдарович прослыл тренером крайне строгим, придерживающимся в работе юрзиновских методов: железная дисциплина, максимум нагрузок, минимум выходных. Он всегда хочет побеждать, воспринимает каждый матч как финальный и ждет того же от своих хоккеистов. В него всегда верили как в специалиста, который не привык к поражениям. Многие молодые игроки остались в команде и не поехали ловить удачу в заокеанские тренинг-кемпы только потому, что знали: такой тренер сможет за 2 сезона по-настоящему подготовить их к НХЛовской конкуренции.

«Динамо» лидировало в российском первенстве практически по всем показателям, а уехавшие впоследствии в НХЛ подопечные Зинэтулы Хайдаровича стали одними из лучших. Билялетдинов взял весьма обнадеживающий старт, приведя вверенную ему команду к победе в сильном по составу участников предсезонном турнире на призы ОАО «ГАЗ» в Нижнем Новгороде – до этого «Динамо» не выигрывало эти соревнования уже 2 года. В первый год Билялетдинов проделал немалую работу, и команда дошла до финала Кубка лиги.

Во втором сезоне команда «Динамо» пробилась не только в финал российского чемпионата, но и до последнего боролась за корону Евролиги. Ребята показали добротный хоккей, на протяжении всего сезона демонстрировали стабильность, а впоследствии завоевали золотые медали российского чемпионата. В 2001 году Билялетдинов работал тренером «Чикаго Блэк Хоукс» (НХЛ), с 2001 по 2002 год трудился главным тренером клуба «Лугано» (Швейцария), а с 2002 по 2004 год вновь возглавлял «Динамо» в качестве главного тренера.

С 2004 года Зинэтула Билялетдинов – главный тренер команды «Ак Барс» (Казань) и сборной России. В апреле 2006 года команда «Ак Барс» во второй раз в своей истории завоевала титул чемпиона России по хоккею (впервые казанцы завоевали титул сильнейших в 1998 году). Таким образом Кубок второй год подряд остается в России. 14 января 2007 года команда "Ак-Барс" в финальном матче Кубка Европейских чемпионов разгромила финский ХПК со счетом 6:0, завоевав таким образом титул лучшей команды Европы.

Зинэтула Хайдарович может назвать себя счастливым человеком, поскольку состоялся как хоккеист и тренер в команде «Динамо», к которой с детства питал чистую любовь. Он успел поиграть у Чернышева, Кулагина, Тихонова, Юрзинова. Защитник Билялетдинов принадлежит к одной из последних плеяд той сборной СССР, которая неустанно коллекционировала первые места на любых турнирах. Билялетдинов до сих пор регулярно бегает кроссы и уверен, что любой тренер должен быть физически готов к длинному сезону, что заниматься собой нужно всегда, и старается на личном примере показывать хоккеистам, что и как нужно делать. В работе он – стопроцентный максималист. В свободное время он старается встретиться с приятелями, просмотреть хоккейную литературу, побыть с семьей.

Во время одного из матчей «Динамо» с нижнекамским «Нефтехимиком» Зинэтула Билялетдинов узнал о появлении на свет внука и моментально заслужил у болельщиков прозвище «Дедушка Билл». Отец малыша преподнес в тот день тренеру двойной подарок – победную шайбу забросил зять тренера – форвард динамовцев Станислав Романов. Источник пополнения энергетических запасов Билялетдинов находит в самом хоккее и испытывает колоссальный прилив положительных эмоций и новых сил после каждой удачной тренировки, каждой победы. Легендарный тренер уверен, что ради этих минут стоит жить.

Кроме хоккея увлекается баскетболом, теннисом, футболом.

Учился в московской школе № 193.

Воспитанник московского «Динамо» (с 1969 года), куда его привели тренеры Александр Иванович Квасников и Станислав Афанасьевич Петухов.

В составе сборной СССР провел 253 матча, забросил 21 шайбу.

В турнирах чемпионатов мира и Зимних Олимпийских игр сыграл 77 матчей, забил 8 голов.

В турнирах Кубка Канады сыграл 18 матчей.

Провел в чемпионатах СССР 589 матчей, забросил 63 шайбы.

Признан одним из лучших защитников в истории отечественного хоккея.

Заслуженный мастер спорта СССР (1978).

Окончил Государственный Центральный ордена Ленина институт физической культуры (ГЦОЛИФК) в 1979 году.

Заслуженный тренер России (1992)

Полковник Пограничных войск в запасе.

Женат, имеет дочь и внука.

Тренерскую карьеру начал в 1988 году, став одним из помощников Юрия Моисеева в столичном «Динамо». В 1988—1992  — тренер «Динамо» (Москва). В 1993—1997  — тренер клубов НХЛ: «Виннипег Джетс» (Виннипег, Канада (2000—2001 гг.), «Финикс Койотс» (Финикс, США), «Чикаго Блэк Хоукс» (Чикаго, США). Является одним из первых российских специалистов, работавших в НХЛ.

В 1997—2000, 2002—2004 — главный тренер тренер «Динамо» (Москва). В качестве главного тренера в сезоне 1999/00  привел московское «Динамо» к золотым медалям чемпионата страны. Также под руководством Зинэтулы Билялетдинова московское «Динамо» становилось серебряным призером чемпионата России (1999), двукратным серебряным призером Евролиги (1998, 1999).

Билялетдинов входил в тренерский штаб сборной России на Олимпийских Играх 1998 (серебро) и 2002 (бронза).

В 2001/02  — главный тренер «Лугано» (Лугано, Швейцария).

С мая 2004 по март 2005 был главным тренером сборной России по хоккею. Возглавлял сборную на Кубке мира 2004, Кубке РОСНО 2004.

С 30 сентября 2004 года — главный тренер хоккейного клуба «Ак Барс». В апреле 2006 года команда «Ак Барс» во второй раз в своей истории завоевала титул чемпиона России по хоккею. 14 января 2007 года команда «Ак Барс» в финальном матче Кубка Европейских чемпионов завоевала титул лучшей команды Европы.

12 апреля 2009 года команда «Ак Барс» первой в истории завоевала кубок Гагарина Континентальной Хоккейной Лиги. Двукратный обладатель Кубка Гагарина.

Награды: орден «Знак Почёта» (1978, 1981), орден Дружбы народов (1984)