Первый розыгрыш Евролиги (European hockey league) стартовал 24 сентября 1996 года. В первом турнире принимали участие 20 команд ведущих хоккейных стран Европы, разделённых на пять групп. В четвертьфинал вышли победителей каждой группы плюс три коллектива, имеющие лучшие показатели среди клубов, занявших вторые места.

В число участников первого розыгрыша были включены команды, рекомендованные местными федерациями хоккея. От России места в Евролиге получили второй призёр чемпионата России сезона-1995/1996 – московское «Динамо» – ХК ЦСКА, финишировавший в том турнире на ... 15 месте. Помимо чисто хоккейных достижений во внимание принимались наличие благоустроенных аэропортов, гостиниц, современных ледовых арен и так далее. Также учитывались и достижения команд в прошлые годы, где армейцам, без сомнения, ни тогда, и не сейчас равных нет...

Проведение турнира регламентировалось официальными правилами Евролиги, которые незначительно менялись в каждом из сезонов. В первом розыгрыше за победу команда победительница получала два очка, а со второго розыгрыша уже по три. Тогда же были введены и овертаймы, где за победу победитель приобретал два очка, а проигравший довольствовался одним.

Чемпион России и одна из лучших команд середины девяностых годов – «Лада» из Тольятти – в том сезоне играла в последнем розыгрыше Кубка Европы. А вот лучшие клубы Швеции и Финляндии участие в новом турнире приняли. Наши команды выступили по-разному. «Динамо» вышло в финал, где, правда, без особых шансов на успех уступило хозяину решающих игр – финскому ТПС. Армейцы же из группы выйти не смогли. Путь в четвертьфинал подопечным Виктора Тихонова преградил самый богатый словацкий клуб тех лет «Слован Гарвард» из Братиславы. Забавный эпизод случился перед игрой ХК ЦСКА в Вене. У юного тогда форварда армейцев Николая Пронина возникли серьезные проблемы для вылета в Австрию. Николая долго не хотели выпускать за границу по причине недостижения им 18-летнего возраста. Требовалось письменное согласие родителей. Проблема разрешилась после долгих звонков Тихонова куда-то «наверх» ...

Полуфинальная игра стала самой напряжённой и нелёгкой для «Динамо» во всём турнире. Чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. Динамовцы были верны себе и открыли счёт уже на 6-й минуте. Но класс соперников был несоизмеримо выше тех команд, с которыми встречались москвичи ранее. Они не сложили оружие, не бросились сломя голову вперед, а... продолжали играть в свою игру. Второй период выдался наиболее напряжённым. Сначала Нуммелин после хорошей комбинации сравнял счёт. Динамовцы   решили   сломить соперника психологически, а может оно само так получилось, но через 10 минут капитан москвичей Ильин вновь заставил гётеборгцев отыгрываться. И они отыгрались, реализовав численное преимущество в середине третьего периода. И вот тут-то сказался недостаток опыта и просто физических кондиций бело-голубых. Последние пять-восемь минут прошли при подавляющем преимуществе шведов, но вновь вот уже в который раз блестяще играл Набоков. Так матч плавно перетёк в овертайм. А там случилось то, во что верили все болельщики «Динамо». Едва ли не первый вход в зону «Фрёлунды» завершился ... вбрасыванием, которое выиграли москвичи, и после мощнейшего броска Грибко от синей линии они устроили кучу-малу на льду, празднуя свою победу.

Первый гол финала финны забили, как говорится, на усмотрение судьи. Вернее, гол-то был забит правильно, но вот предшествующий ему момент был весьма и весьма спорным. Во время одной из атак шайба, отбитая Набоковым, вылетела за борт. Судья незамедлительно наказал нашего вратаря малым штрафом, недвусмысленно давая понять, на чьей стороне сейчас Фемида. К чести динамовцев, они боролись достойно и против хоккеистов, и против неистово поддерживавших их трибун. Дважды Чумаченко сравнивал счёт, но и с трибуны было видно, что финны выглядят сильнее. Особенно красив, был второй гол Дмитрия – в борьбе с защитником, накатываясь на ворота, резкий кистевой бросок.

В конце матча высветились недостатки, присущие не только «Динамо», но и всему нашему хоккею: полная беспомощность на вбрасываниях; слабая игра при неравных составах; недисциплинированность; недостаточная физическая подготовка, попустительство на своём пятачке, излишний брак в силовой борьбе. И хотя москвичи пытались, как могли, отыграться, уже после четвертой шайбы исход матча сомнений ни у кого не вызывал. На последней минуте москвичи сняли вратаря, имели численное преимущество, пошли ва-банк. Результатом этого риска была третья шайба в матче Метоваара, установившая окончательный счёт.

И всё же выступление «Динамо» в Евролиге нельзя признать неудачным. С таким далеко не звёздным составом москвичи завоевали второе место. И как бы всё повернулось, если бы финал проводился из двух матчей на полях каждого из соперников – один в Турку, другой в Москве?

Вратари

Полевые игроки