Чемпионат России проходил по следующей схеме: Участники соревнований были разделены по территориальному и региональному принципу на 6 зон - «Северо-Запад», «Центр-1», «Центр-2», «Поволжье», «Урал и Западная Сибирь», «Сибирь и Дальний Восток». Все команды имели статус клубов высшей лиги. После окончания первого этапа команды зон «Северо-Запад», «Центр-1», «Центр-2» и «Поволжье» образовали три группы — «А», «Б-1» и «Б-2». Группу «А» со¬ставили клубы, занявшие 1-2 места в зоне «Северо - Запад», 1 место в зоне «Центр-1», 1-2 места в зоне «Центр-2» и 1-3 места в зоне «Поволжье».
В группу «Б-1» вошли команды, занявшие 3-6 места в зоне «Северо-Запад» и 2-9 места в зоне «Центр-1». Группу «Б-2» образовали команды, занявшие 3-7 места в зоне «Центр-2» и 4-8 места в зоне «Поволжье». Клубы, занявшие 1-2 места в группе «А», и команды, ставшие победителями в зонах «Урал - Западная Сибирь» и «Сибирь-Дальний Восток», получили затем право участвовать в финальных соревнованиях первенства. Два первых призера финального турнира получали право претендовать на место в МХЛ (позднее МХЛ уступила место РПХЛ).

I этап. Чемпионат России. Высшая лига. Зона Центр-1.