Путь в большой хоккей начался для Ильина в 9 лет, когда отец привел его в хоккейную школу московского «Динамо». С этого момента и до отъезда за рубеж судьба нападающего была связана с этим клубом, в котором он прошел путь от мальчиков - до молодежной команды. Потом недолго поиграл в "Динамо-2" и его стали подключать к команде мастеров.

В 1990-м году во время последней суперсерии с командами НХЛ состоялся его дебют. С этого момента форвард стал игроком основного состава. Выступая за «Динамо», Ильин неоднократно становился чемпионом страны. Входил он в золотой состав бело-голубых и в тот год, когда динамовцев тренировал Петр Воробьев.

В 1997-м году Ильин заключил 3-летний контракт с братиславским «Слованом» и уехал играть в Словакию, где вновь стал чемпионом.

- Сначала, конечно, были небольшие проблемы с языком, а потом я адаптировался. Руководство клуба и ребята хорошо ко мне относились, никаких проблем не было. Что тебе надо, то и могли достать. Как-то раз мне выпало по жребию дарить новогодний подарок президенту клуба. Я долго думал, а потом знакомые ребята сделали на компьютере доллары с фотографией нашего президента. Я их распечатал и подарил ему довольно внушительную пачку. Он был рад, и даже пошутил, что будет такими деньгами выдавать нам зарплату. Что касается хоккея, то он отличается от нашего. Мы все время играли в 3 пятерки, и подготовка была немножко другой.

За время своего пребывания в Братиславе Ильин пристрастился к путешествиям и на своей «Шкоде» объездил всю Европу. В 2000-м нападающий вернулся в Россию, приняв предложение ярославского «Локомотива».

- Были варианты и с Омском, и с «Динамо». Можно было в Европу поехать. В итоге мы с агентом решили, что в Ярославле хорошие финансовые условия, да и Петра Ильича, который мне звонил несколько раз, я очень хорошо знал, - объяснял свой выбор форвард.

Позже выходил на лед в форме «Витязя» и был главной звездой клуба второй лиги «Карелия-Русшина», которому помог получить право выступать в первой лиге. Однако этим правом клуб не воспользовался из-за финансовых проблем. Партнеры характеризовали Ильина как очень хитрого на льду хоккеиста, любителя нестандартных ходов. По окончании игровой карьеры занялся бизнесом. Сейчас экс-нападающий успешный предприниматель, счастливый муж и отец. 

Выступал за «Динамо» Москва (1990-1997), «Слован» Словакия (1997-2000), «Локомотив» Ярославль и «Витязь» Подольск (2000-2001).

В чемпионатах страны сыграл 299 матчей, забросил 83 шайбы